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<\/a>\nDe la inserci\u00f3n del gato en Europa circulan muchas versiones, unas refieren que fueron los griegos que, al no poder comprar gatos debido a las leyes egipcias, los robaron para introducirlos en Grecia, extendi\u00e9ndose posteriormente por el resto de Europa. Otras relatan que fueron los romanos, por medio de sus numerosas conquistas territoriales, los primeros en introducir este animal en la zona.
\nLa vida de los gatos transcurri\u00f3 tranquilamente en Europa hasta la Edad Media, \u00e9poca en que surgi\u00f3 en Europa, particularmente en Inglaterra, el temor a los gatos, principalmente a los negros.
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<\/a>\nA pesar del juicio de la iglesia cat\u00f3lica, que lo consideraba una criatura demon\u00edaca, los conventos y los monasterios los usaban para acabar con los roedores. Los irlandeses cre\u00edan incluso que los alimentos que entraban en contacto con un gato, al igual que con otros animales, ya no se pod\u00edan comer y se volv\u00edan impuros. Las penitenciar\u00edas pon\u00edan castigos que iban desde el ayuno hasta varios d\u00edas a dieta severa a base de pan y agua para los que comieran cualquier alimento o l\u00edquido que hubiera estado en contacto con un animal. De la misma manera, la iglesia desaprob\u00f3 un exceso de familiaridad con los animales y en especial con el gato, que es el \u00fanico animal que ten\u00eda acceso a toda la casa.
\nLas primeras persecuciones comenzaron en el siglo V, san Patricio y despu\u00e9s el papa Gregorio Magno declararon su cari\u00f1o hacia el gato. En esta \u00e9poca se pueden ver gatos en las representaciones de santa \u00c1gata y santa Gertrudis. El gato se beneficiaba de cierto respeto en el siglo XI cuando llegaron a Europa las primeras hordas de ratas negras para devorar los cereales y la fruta.<\/p>\n
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\nSin embargo, la renovaci\u00f3n de los cultos paganos despu\u00e9s de la peste negra y el resurgimiento del culto de Freyja, la diosa germano-escandinava de la fecundidad, hacia la mitad del siglo XIV, provoc\u00f3 la p\u00e9rdida de los gatos, que desde entonces se asoci\u00f3 a cultos infernales, debido a su antigua adoraci\u00f3n por parte de los paganos y sobre todo por el reflejo de la luz en sus ojos, que se cre\u00eda que eran las llamas del infierno. En la simbolog\u00eda medieval, el gato se asociaba a la mala suerte y a lo maligno, tambi\u00e9n se asociaba al disimulo y a la feminidad. Su comportamiento sexual muy expresivo, su gran necesidad de dormir, considerada pereza, y sus vagabundeos han contribuido a forjar una imagen negativa. Se le atribu\u00edan poderes sobrenaturales, como la facultad de tener siete vidas. Se consideraba que el diablo se disfrazaba de gato en sus visitas a la tierra, y fue condenado al igual que sus maestros, los brujos y las brujas. En el caso de los gatos negros, color que se asociaba al diablo, una \u00fanica mancha blanca en el pecho o en el cuello les conced\u00eda clemencia, ya que se consideraba que era una manifestaci\u00f3n divina.<\/p>\n<\/a>
\nDurante la inquisici\u00f3n, el papa Inocencio VII y su edicto de 1484 hicieron que se sacrificaran gatos para las fiestas populares, lo que marc\u00f3 un gran per\u00edodo de persecuci\u00f3n para el felino. Este edicto tuvo un impacto importante en las clases populares y luego se extendi\u00f3 a la nobleza.
\nEn Inglaterra, bajo el reinado de Mar\u00eda Tudor, se queman gatos como se\u00f1al de la herej\u00eda protestante, mientras que bajo el de Isabel I, se queman como se\u00f1al de la herej\u00eda cat\u00f3lica.
\nLa inquisici\u00f3n reun\u00eda en la misma hoguera a los herejes, a las brujas, a los asesinos y a los gatos en la noche de san Juan. En las grandes plazas de los municipios, los lugare\u00f1os erig\u00edan hogueras en las que echaban a los gatos que hab\u00edan capturado. Fue as\u00ed como el gato estuvo ausente en la gran peste negra del siglo XIV.
\nDado que los gatos se les consideraban seres diab\u00f3licos, se les mataba de peque\u00f1os, ya que a los 9 a\u00f1os se cre\u00eda que se convertir\u00edan en brujos poderosos. La ignorancia lleg\u00f3 a justificar que cuando los gatos eran arrojados desde lo alto de las torres de las iglesias y no se mataban porque ca\u00edan de pie, lo era en realidad porque eran salvados por el diablo.
\nEn Escocia, los gatos eran empalados y asados vivos durante dos d\u00edas, en una ceremonia llamada \u00abLa cena del diablo\u00bb. En Par\u00eds, durante la noche de San Juan, se quemaban gatos vivos en presencia del Rey, hasta que Luis XIV prohibi\u00f3 estas hogueras. En las ferias de los pueblos se inclu\u00eda el tiro al gato como entretenimiento (met\u00edan al gato en un canasto y hab\u00eda que atravesarlo dispar\u00e1ndole flechas). Esta terrible persecuci\u00f3n lleg\u00f3 a provocar que en Alsacia se representara al diablo en un carruaje arrastrado por un tiro de cuatro gatos negros.<\/a>
\nDurante la Edad Media, adem\u00e1s de para cazar ratones, el gato se usa para varios fines, sobre todo m\u00e9dicos y alimenticios. La medicina medieval utiliz\u00f3 diferentes partes de los gatos para preparar ung\u00fcentos y medicamentos. Los excrementos de los gatos entran frecuentemente en la preparaci\u00f3n de recetas para disminuir la ca\u00edda del cabello, para curar la fiebre y la epilepsia. La grasa y la m\u00e9dula del gato se encuentran en los preparados para curar la artritis y otras dolencias articulares como la gota, la carne se usaba para curar los dolores de espalda o para tratar las hemorroides. Algunos tratados de medicina precisan incluso el color del gato que hay que usar dependiendo de si el origen de la enfermedad es caliente o fr\u00edo. Se aconseja usar un gato negro si el origen de la enfermedad es caliente, mientras que si es fr\u00edo se aconseja un gato blanco.
\nEn los per\u00edodos de hambre o de sitio se com\u00eda la carne de gato. Era un recurso que ten\u00eda la ventaja de ser barato y f\u00e1cil de encontrar. Comer gato, sin embargo, se consideraba una brutalidad cuando se hac\u00eda por gusto y no por necesidad, al menos en Francia. Parece que en Espa\u00f1a se com\u00edan gatos de forma m\u00e1s regular, fuera de los per\u00edodos de hambre.
\nEl gato dom\u00e9stico ha sido tambi\u00e9n usado por su piel durante la Edad Media. Las pieles que proven\u00edan de gatos se destinaban sobre todo al pueblo y no a la nobleza ya que eran baratas e iguales en calidad a las de conejo, cordero y zorro. Se hac\u00edan con ellas mantas, alfombras o cojines para sillas. Los peleteros, comerciantes de pieles, cazaban gatos en la calle o recog\u00edan sus cad\u00e1veres antes de descuartizarlos y revender sus pieles. Era normal que se aconsejase a los due\u00f1os quemar el pelo de sus gatos para que vagabundearan menos y no fueran capturados por un peletero.
\nCasi se lleva a la extinci\u00f3n europea de los gatos. Fue tal su persecuci\u00f3n y exterminio que cuando se desat\u00f3 la peste negra (causada por las ratas) fue devastadora, debido al desequilibrio ecol\u00f3gico causado a su depredador. (Algunos podr\u00edan interpretar esto como un castigo divino)
\nA partir del XVII se reivindic\u00f3 la existencia de los gatos debido a su habilidad para la caza de ratas. Fue muy buscado para controlarlas en los barcos, por lo que termin\u00f3 diseminando su especie por todo el mundo.
\nLa historia del gato a lo largo de d\u00e9cadas ha sufrido constantes cambios motivados principalmente por las creencias religiosas del momento, el entorno social y cultural o el contexto hist\u00f3rico donde ubicarlo, como veremos a continuaci\u00f3n, en la historia del gato, la concepci\u00f3n que se ha tenido acerca de este animal ha sido de lo m\u00e1s dispar y contradictoria.<\/p>\n